Mecanismos de defensa de los policultivos frente a las plagas
Los menores daños de las plagas en los policultivos pueden deberse a que éstos sean menos atractivos para ellas por que (Alonso, A., Guzman, G., 2000):
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1.La plaga no encuentra al cultivo del cual suele alimentarse. Ello es debido a que el cultivo acompañante altera las condiciones físicas (microambiente, patrón de reflectancia de la luz, etc.) o químicas, (difusión de la atracción, enmascaramiento de olores, repelencia, etc.) que normalmente indican a la plaga que el cultivo está presente lo que disminuye la probabilidad de encontrarlo. Veamos algunos ejemplos.
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La búsqueda de la planta hospedera por el insecto involucra a menudo mecanismos olfativos. Las plantas atractivas para la plaga asociadas con plantas que no lo son pueden ser un componente importante en la defensa contra las plagas, debido al efecto de enmascaramiento de los olores del cultivo por las plantas acompañantes. Por ejemplo:
– Zanahoria- cebolla.
– Zanahoria- alfalfa.
– Cultivo intercalado de tomate y col-repollo que da lugar a menor presencia y puesta de huevos de la polilla Plutella xylostella en el repollo, porque es repelida por los olores que desprende el tomate.
– Este mecanismo parece que también actúa en el caso de los nemátodos fitopatógenos cuando algunas especies acompañantes, como el clavelón o el sésamo, están presentes.
– Las hierbas aromáticas (romero, salvia, etc.) han sido indicadas para la repelencia de insectos plaga en huertos, donde se suelen implantar en los bordes de las parcelas.
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Otras plagas detectan al cultivo mediante mecanismos visuales que también se ven afectados por la presencia de un segundo cultivo. Es el caso de los áfidos (pulgones), que son despistados por la menor intensidad de la luz reflejada por el cultivo creciendo con la cubierta vegetal, en comparación con el monocultivo
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2. En otros casos, la plaga coloniza menos el policultivo y, además, la tasa de emigración de la plaga hacia otros sitios es mucho mayor que cuando ésta encuentra una parcela de monocultivo. Esto parece deberse a que la plaga tiene que invertir mayor cantidad de energía para desplazarse y alimentarse sobre el policultivo por lo que no le resulta tan “rentable” como el monocultivo.
Este mecanismo ocurre por ejemplo cuando la pulguilla de las crucíferas (Phyllotreta cruciferae) llega a un policultivo de brocoli con cobertura de veza. La pulguilla encuentra graves dificultades, cuando cae sobre una planta de veza, para alcanzar la parte superior de ésta, y poder saltar o volar hacia otra planta de brócoli. Ello es debido a la gran biomasa que produce la veza y a su compleja arquitectura de ramas enredadas. Por esta razón, abandonan la parcela de policultivo con rapidez.
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3. La menor atracción o menor desarrollo de la plaga en el policultivo se debe, a veces, a la distinta “calidad” de la planta huésped, que es por ello menos estimada por la plaga. Esto puede ocurrir porque en el policultivo hay una competencia por los nutrientes entre los cultivos implicados, lo que disminuye la extracción realizada por cada uno de ellos.
Ejemplo de ello son los áfidos o pulgones. La fecundidad de éstos es habitualmente proporcional al contenido de nitrógeno soluble en el floema (savia) de la planta, incrementándose su población cuanto mayor ha sido el consumo de nitrógeno por la misma. El policultivo puede reducir la absorción de nitrógeno por los cultivos participantes, evitando el consumo de lujo y limitando el desarrollo de la población de áfidos. Esta es la razón del menor nivel de áfidos en el cultivo de haba cuando se siembra con cubierta de cebada o avena.
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4. En otras ocasiones la menor presencia de plaga sobre las plantas del cultivo principal se deben a que ésta ha preferido situarse sobre el cultivo acompañante, que hace así de cultivo trampa
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Algunos ejemplos contrastados de estos cultivos trampa son los siguientes:
a) El maíz cuando es plantado en franjas en campos de algodón, atrae al gorgojo del algodón, alejándolo de este cultivo.
b) En el policultivo judía/tomate la judía actúa de cultivo trampa frente a los ataques de rosquilla (Spodoptera sunia) al tomate, que apenas se ve atacado.
c) El cultivo de brócoli mezclado con otra crucífera hospedera, la mostaza silvestre (Brassica kaber) sufrió menos ataques del insecto plaga Phyllotreta cruciferae (pulguillas). Esto se debe a que estos insectos se concentraron más sobre la mostaza silvestre que sobre el bróculi en la mezcla. Esta preferencia tiene una base química, ya que la mostaza silvestre produce en mayor cantidad una sustancia química que atrae fuertemente a la pulguilla.
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5. Hipótesis de los enemigos naturales.
Al pasar de un monocultivo a un policultivo, aumenta la presencia de depredadores de las plagas y su efectividad. Ello se debe, entre otras razones, a que:
a) En los policultivos encuentran otros insectos de los que se pueden alimentar cuando la plaga no está presente. De esta manera sobreviven, y cuando aparece el insecto plaga pueden controlarlo.
b) Encuentran otras fuentes de alimentación (polen y néctar) que al igual que antes les permite sobrevivir.
c) Encuentran más fácilmente refugios para pasar el invierno, para reproducirse, etc.
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Policultivos exitosos en el control de plagas
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